Kevin Faingnaert
SciMingo vzw gaf de selectie van de Vlaamse PhD Cup 2026 vrij. Via deze wedstrijd dagen wij, i.s.m. onder meer VRT (Radio 1) & Eos Wetenschap, jonge onderzoekers uit om hun doctoraatsonderzoek met de wijde wereld te delen. We schotelen hen daarbij een stevige uitdaging voor: leg de kern van je jarenlange, complexe onderzoek eens uit in een heldere presentatie van slechts… 3 minuten.
Bij de 16 genomineerden zit fysicus Max Lalleman uit Halle. Lalleman behaalde zijn doctoraat aan de Universiteit Antwerpen met een onderzoek naar het opsporen van zwaartekrachtsgolven. Het heelal zit vol zwakke zwaartekrachtsgolven die samen een soort kosmisch achtergrondgeruis vormen, te zwak om apart te detecteren. Lalleman ontwikkelde software om dat geruis op te sporen, die intussen gebruikt wordt door het internationale LIGO-Virgo-KAGRA-netwerk van zwaartekrachtsgolfdetectoren. Daarnaast bedacht hij een nieuwe manier om dat achtergrondgeruis te combineren met rechtstreekse metingen, om nauwkeuriger in kaart te brengen waar zwarte gaten in het heelal zich bevinden en hoe zwaar ze zijn.
Max Lalleman (°1998) is Data Scientist bij Agilytic. Hij behaalde zijn doctoraat in de fysica aan de Universiteit Antwerpen, waar hij onderzocht hoe we een bepaald type zwaartekrachtsgolven kunnen opsporen. Eerder studeerde hij fysica aan de VUB. Hij is een fervent F1-fan, lezer, actuavolger en quizzer.
Titel doctoraatsonderzoek
De zoektocht naar een stochastische zwaartekrachtsgolf-achtergrond met het wereldwijde LIGO-Virgo-KAGRA-detectornetwerk en de implicaties ervan 🤯
In mensentaal 👇
Doctoraat in het kort
"Het heelal zit vol zwaartekrachtsgolven, ontstaan door miljarden botsende zwarte gaten. Enkele daarvan zijn sterk genoeg om rechtstreeks te meten met onze detectoren, maar het merendeel van die golven is te zwak om apart te detecteren. Al die zwakke signalen samen vormen een soort kosmisch achtergrondgeruis. Ik ontwikkelde software om dat geruis op te sporen. Die software wordt intussen gebruikt door het wereldwijde LIGO-Virgo-KAGRA-netwerk, een internationale samenwerking van geavanceerde observatoria die zwaartekrachtgolven meet. Daarnaast onderzocht ik een nieuwe manier om die 'ruis' te combineren met wat we wél rechtstreeks meten, zodat we nauwkeuriger in kaart kunnen brengen waar zwarte gaten zich in het heelal bevinden."
Waarom is jouw doctoraat belangrijk?
"De toekomstige Einsteintelescoop zal dit achtergrondgeruis kunnen detecteren, en mijn werk legt daar mee de software-fundamenten voor. Ik analyseerde ook de meest recente data van het LVK-netwerk en ontwikkelde een nieuwe methode om in te schatten hoe zwaar zwarte gaten kunnen zijn en welke massa's meer of minder voorkomen in het universum. Dat helpt om hun oorsprong te achterhalen, en daarmee ook die van de sterren waaruit ze ontstonden."
Waarom wil je het publiek informeren over jouw onderzoek?
"Zwaartekrachtsgolven fascineren mij, en ik merk dat ze ook het publiek weten te boeien. Dat ondervond ik zelf al tijdens eerdere wetenschapscommunicatie-events. Mijn onderzoek delen met mensen buiten de wetenschap geeft me veel voldoening en plezier, en het laat me toe om even te ontsnappen aan de niche waarin ik me normaal beweeg."
Marc Sluys
