Het verhaal van Willem van arbeider tot ambtenaar bij De Helix in Geraardsbergen
Wij brengen graag het verhaal van Willem Vandendriessche die niet stil kan zitten en die na jaren zijn draai heeft gevonden als tuinman in De Helix in Geraardsbergen.
Op 3 december 2025 was het de Internationale Dag van Mensen met een Beperking. Daarom werd bij De Helix graag het initiatief van hun tuinman Willem Vandendriessche in de kijker gezet, waarbij hij bewoners van De Okkernoot de kans geeft om regelmatig te komen helpen in de tuin van De Helix. Zo leren ze op een laagdrempelige manier hoe je een natuurvriendelijke tuin vormgeeft en onderhoudt én krijgen ze basiskennis mee over natuur en milieu.
Na dit artikel te hebben geplaatst kregen wij een berichtje van Willem. Lees je even mee met ons wat hij ons liet weten? “Het is een kleine droom om eens met mijn naam op het internet te staan en vooral voor wat ik doe. Ik heb altijd jarenlang in de schaduw gewerkt. Je mag mij verhaal zeker vertellen, mijn droom zou uitkomen. Onder het motto ‘Van Arbeider tot Ambtenaar: Het Pad van een 'Gewone Werkman' die het Ver Schopt’
En Willem de tuinman met het gouden hart vertelde verder.
Een inspirerend verhaal uit de regio toont aan dat een solide loopbaan niet altijd een hogere opleiding vereist, maar wel passie, doorzettingsvermogen en de wil om te groeien in het vak. Willem is en blijft een bescheiden ‘werkman’, bewijst dat je het ver kunt schoppen door simpelweg je handen uit de mouwen te steken.
Mijn verhaal begint lokaal, met een opleiding aan het Vrij Landelijk Instituut in Oudenaarde. Al tijdens mijn schooltijd zette ik mijn eerste stappen in de praktijk, door vakantiewerk te doen bij een plaatselijke boomkwekerij. Het was de start van een leven gewijd aan de liefde voor groen.
Achttien Jaar Topsport in de Tuin
Na mijn schooltijd vond hij snel werk bij een tuinaanlegger en onderhouder. Wat begon als een instapbaan, groeide al snel uit tot een functie met veel verantwoordelijkheid. Al snel mocht ik zelfstandig klanten bedienen, gewapend met enkel een aanhangwagen achter het camionnetje.
Tijdens deze periode, die maar liefst 18 jaar zou duren, ontwikkelde Willem zich tot een sleutelfiguur in het onderhoud van enkele van de meest prestigieuze tuinen van Vlaanderen. Elke maandag stond ik paraat bij het wereldberoemde driesterrenrestaurant Het Hof van Cleve. Daar ben ik oprecht trots op", zegt hij.
Zijn klantenportfolio las als een 'best of' van de Belgische gastronomie: 't Oud Konijntje (twee sterren) en het toenmalige Huis van Lede (één ster) vertrouwden op mijn expertise. Ook buiten de culinaire wereld was ik actief, met werkzaamheden op gerenommeerde evenementen zoals de Tuinbeurzen van het Kasteel van Beervelde en Brussel.
Een Nieuwe Draai: Van Privésector naar Openbaar Bestuur
Het noodlot sloeg toe toen de werkgever van Willem ziek werd, wat resulteerde in zijn ontslag. Maar stilzitten was geen optie. Hij vond een nieuwe uitdaging in de zware tuinaanleg: terrassen, kasseien, puur fysiek werk. "Alle begrip voor de mensen die dit jarenlang doen", klinkt het respectvol.
Toch miste hij na twee jaar de interactie met levend materiaal. Het werken met enkel "dode materialen" lag hem niet. Opnieuw zocht hij een wending in zijn loopbaan.
Zijn huidige functie bracht hem naar De Helix in Geraardsbergen, een prachtig centrum voor natuur en milieu. De overstap van de strak afgelijnde, formele privétuinen naar het natuurlijke beheer van De Helix was niet alleen een inhoudelijke verandering, maar ook een professionele: Willem trad in dienst als ambtenaar. "Het is zeer boeiend", legt hij uit. "Van het 'afgelijnde' in de privésector naar het 'natuurlijke' in De Helix. Hier leer je dat 'onkruid' niet bestaat; het is maar wat de mensen ervan maken."
Inmiddels werkt hij alweer vijf jaar met veel plezier in De Helix. Die filosofie past hij nu ook thuis toe, tot soms lichte ergernis van zijn partner Maaike, wanneer een paardenbloem in het gazon mag blijven staan.
Het parcours van Willem Vandendriessche bewijst dat passie voor het vak, gecombineerd met de flexibiliteit om nieuwe uitdagingen te grijpen, de ware bouwstenen zijn van een succesvolle en bevredigende loopbaan — een loopbaan die hem van vakantiejobber tot een stabiele functie binnen het openbaar bestuur bracht. Een inspiratie voor elke 'werkman' met groene vingers. Bedankt om dit te lezen! En aan Willem bedankt om dit met ons te delen.
