Na een periode van stilstand zijn de binnenrestauratiewerken aan de Sint-Martinuskerk in Onkerzele opnieuw gestart. Vorige week zijn de werkzaamheden hervat met een nieuwe aannemer. Daarmee wordt een belangrijke nieuwe stap gezet in de realisatie van de Fietskerk, waarbij het kerkgebouw zijn religieuze functie behoudt, maar tegelijk een nieuwe bestemming krijgt rond de rijke fietscultuur van Geraardsbergen.
De binnenrestauratie ging eerder van start na jaren van voorbereiding, maar tijdens de werken bleken de gewelven van de kerk een veel intensievere herstelling nodig te hebben dan oorspronkelijk voorzien. Bijkomende onderzoeken waren noodzakelijk en de werkzaamheden werden tijdelijk stilgelegd om hiervoor een aangepaste oplossing uit te werken.
Nu kan de restauratie opnieuw worden voortgezet. De kostprijs wordt geraamd op 781.000 euro, gedragen door de Kerkfabriek, de Vlaamse overheid en het Lokaal Bestuur.
Volgens de huidige planning loopt de binnenrestauratie tot de zomer van 2027. Daarna kan het fietsgedeelte verder worden ingericht.
Kerkgebouw met een toekomst
De ambitie is om de Sint-Martinuskerk uit te bouwen tot een multifunctionele plek. Bezinningsruimte, een polyvalente ruimte die zowel voor erediensten als evenementen kan worden gebruikt en een interactief fietsmuseum zullen er hand in hand gaan.
Daniël De Ron, voorzitter van de kerkfabriek: “We zijn bijzonder tevreden dat de werken opnieuw kunnen starten. Voor ons is het belangrijk dat kerkgebouwen niet alleen een plaats voor liturgie blijven, maar waar mogelijk ook een zinvolle bijkomende bestemming krijgen. Onze kerk doet al dienst als studeerruimte. En zo geven we dit waardevolle gebouw een duurzame toekomst en blijft het een plek waar mensen samenkomen. Met de Fietskerk combineren we het religieuze karakter van de Sint-Martinuskerk met een nieuwe functie die sterk verbonden is met Onkerzele en Geraardsbergen.”
De ligging is daarvoor bijzonder geschikt. De kerk bevindt zich nabij bekende wielerlocaties zoals de Muur en de Bosberg en het kerkplein vormt een knooppunt van verschillende wandel- en fietsroutes.
Geraardsbergse wielergeschiedenis én fietsregio in de kijker
De Fietskerk wil bezoekers laten kennismaken met de bijzondere band tussen Geraardsbergen en de fiets. In het museum krijgen onder meer de Geraardsbergse wielerhelden, de passages over de Muur, plaatselijke fietsconstructeurs, de Stadsprijs, kampioenschappen, de verdwenen velodroom en het geloof en bijgeloof in de wielersport een plaats. Daarnaast is er ruimte voorzien voor workshops en activiteiten van verenigingen.
Johan Quintelier, voorzitter van de stuurgroep Fietskerk: “Geraardsbergen heeft een prachtige wielergeschiedenis, maar is vandaag ook een uitzonderlijk mooie streek om zelf met de fiets te ontdekken. Met de Fietskerk willen we die twee verhalen samenbrengen. Bezoekers zullen er het rijke wielerverleden van onze stad kunnen ontdekken en tegelijk geprikkeld worden om onze hellingen, landschappen en fietsroutes zelf te beleven. Zo willen we van de Fietskerk niet alleen een plek over het verleden maken, maar ook een echte toegangspoort tot onze fietsregio.”
Met de hervatting van de restauratiewerken komt de realisatie van de Fietskerk opnieuw een belangrijke stap dichterbij. Het einddoel blijft een kerk die ruimte biedt voor bezinning en ontmoeting, maar tegelijkertijd voor cultuur, verenigingsleven en het verhaal van de fiets in Geraardsbergen.
marc colpaert
