Het dossier rond de geplande ontruiming van de vaste standplaatsen op het provinciaal domein De Gavers krijgt een grimmige wending. Waar het provinciebestuur van Oost-Vlaanderen beweert dat er overleg is geweest met de recreanten, stellen de bewoners dat ze al die tijd in de onwetendheid zijn gelaten. Achter de schermen blijkt het Masterplan al sinds 2023 te lopen. Ondertussen werd er intern niet gecommuniceerd over de vaststaande plannen, liet de provincie burgers tot in de paasvakantie van 2026 zware private investeringen doen en werd er gekocht en verkocht zonder dat kopers werden ingelicht.
"De provincie beweert dat er overleg is geweest met de bewoners, maar niemand van ons weet van iets," zegt Kim, die spreekt namens de gedupeerde recreanten en haar echtgenoot Emmanuel, een persoon met een handicap die volledig afhankelijk is van een elektrische rolstoel.
"Wij zijn hierin overigens absoluut niet de enigen," benadrukt Kim. "Tientallen gezinnen dreigen hun vertrouwde plek en hun zuurverdiende spaargeld kwijt te raken. Velen hebben door de jaren heen zwaar geïnvesteerd in hun percelen — sommige mensen kochten nog recent nieuwe stacaravans, trekcaravans en voortenten ter waarde van tienduizenden euro's — in de veronderstelling dat ze hier konden blijven. Het beheer wíst heel goed waar wij allemaal mee bezig waren, maar er werd intern niet gecommuniceerd over de vaststaande plannen. De provincie heeft ons dus zware investeringen laten doen, wetende dat al dat geld rechtstreeks voor de vuilnisbak zou zijn."
Zware investeringen in de paasvakantie van 2026
"Nog afgelopen paasvakantie heb ik samen met mijn vader zware fysieke werken uitgevoerd
aan de vloer van onze voortent om deze stevig genoeg te maken voor de 200 kilo zware
elektrische rolstoel van mijn man," licht Kim toe. "We zijn die aanpassingen vooraf
uitdrukkelijk gaan uitleggen bij het beheer én hebben toestemming gevraagd om tijdelijk
tentjes te plaatsen om onze inboedel te beschermen tegen eventuele regen. Ze wisten hiervan
en gaven toestemming, maar zwegen over de ontruimingsplannen."
Gebrek aan terreinkennis en weigering om alternatieven te zoeken
De recreanten stuiten op een muur van onbegrip bij het provinciale beleid. De beslissingen
worden doorgedrukt onder aanvoering van bevoegd gedeputeerde Dagmar, die stelt dat de
infrastructuur op de camping versleten zou zijn en een ontruiming daarom noodzakelijk is.
Volgens de bewoners ontbreekt het het bestuur echter aan elke vorm van voeling met de
realiteit op het terrein.
"Het is vooral gedeputeerde Dagmar die beweert dat alles versleten zou zijn, maar zelf is ze
hier nog nooit komen kijken," stelt Kim scherp. "In gesprekken met bewoners gaf ze zelfs toe
dat haar eigen campingervaring niet verder gaat dan als kind ooit eens met haar ouders in een
tentje te hebben gekampeerd. Het bestuur kent de unieke dynamiek van onze gemeenschap
niet en kent zelfs het verschil niet tussen een vaste veranda en een voortent. Dat er af en toe
herstellingen nodig zijn en dat er sprake is van een normale mate van slijtage op een terrein,
ontkent niemand. Dat is niet meer dan normaal. Maar dat is absoluut geen reden voor het
volledig schrappen van de jaarplaatsen. De infrastructuur is in uitstekende staat. Er had prima
gezocht kunnen worden naar alternatieve oplossingen en herstelmaatregelen, maar die optie
wordt gewoon van tafel geschoven."
Geen gehoor bij stadsbestuur, maar recreanten reiken de hand: Uitnodiging
voor rondleiding
Om het dossier lokaal aan te kaarten en te peilen naar mogelijke ondersteuning en
bemiddeling, hebben de gedupeerde recreanten uitdrukkelijk contact opgenomen met het
stadsbestuur van Geraardsbergen. Tot op heden bleef het vanuit het stadhuis echter windstil
en hebben de bewoners nog geen enkele reactie ontvangen.
Ondanks het gebrek aan communicatie vanuit het lokale bestuur reiken de bewoners de hand.
Waar provincieraadslid Steven Van Liedekerke en raadsleden Veronique Lenvain en Tania
De Jong al persoonlijk op de camping zijn komen kijken om de situatie met eigen ogen vast
te stellen, wachten de recreanten nog steeds op een eerste bezoek van het voltallige
stadsbestuur en het provinciaal bestuur.
De bewoners nodigen het stadsbestuur van Geraardsbergen, gedeputeerde Dagmar, de overige
provincieraadsleden én de pers dan ook uitdrukkelijk uit op de camping voor een persoonlijke
rondleiding.
"We zijn heel dankbaar dat vertegenwoordigers zoals Steven Van Liedekerke, Veronique
Lenvain en Tania De Jong de moeite hebben genomen om ter plaatse te komen kijken en de
realiteit op het terrein te zien," zegt Kim. "We willen de rest van het bestuur en de pers heel
graag zelf laten zien en voelen hoe onze gemeenschap werkt, hoe goed onderhouden onze
plekjes zijn en wat de impact van deze beslissing werkelijk betekent. Kom ter plaatse kijken,
praat met de mensen en krijg voeling met de realiteit op het terrein voordat er onomkeerbare
beslissingen worden genomen. Onze deuren staan open."
Politieke steun groeit: "Aanpak is volledig fout, er moet gezocht
worden naar betere oplossingen"
Het dossier kan inmiddels rekenen op groeiende politieke bijval.
Provincieraadslid Steven Van Liedekerke, Veronique Lenvain en raadslid Tania
De Jonge nemen het uitdrukkelijk op voor de gedupeerde recreanten en reageren
geschokt op de handelwijze van het bestuur.
Provincieraadslid Steven Van Liedekerkeen Veronique Lenvain benadrukt dat de
verhalen van de bewoners stuk voor stuk schrijnend zijn. De rode draad die door
al deze menselijke getuigenissen loopt, is dat gezinnen enorm veel geld, tijd en
energie in hun stekje hebben geïnvesteerd — tienduizenden euro's aan private
middelen die door het beleid en het stilzwijgen van de provincie nu volledig
verloren dreigen te gaan, terwijl een haalbaar alternatief niet eens overwogen is.
Ook raadslid Tania De Jonge haalt scherp uit naar de huidige handelwijze. Zij
stelt categoriek dat de huidige aanpak van de provincie volledig fout is. Volgens
De Jonge kan het niet zijn dat een bestuur zomaar een streep trekt door een
sociale gemeenschap en menselijke investeringen zonder grondig overleg. Zij
benadrukt dat er wel degelijk betere, haalbare oplossingen gezocht kunnen en
wél moeten worden, mits er de bereidheid is om echt te luisteren naar de noden
van de recreanten op het terrein.
Brede steun gezocht: Petitie gestart om inclusieve camping te redden
Om de eisen van de bewoners kracht bij te zetten en de proteststem luid te laten klinken, is de
petitie “De Gavers in Balans: Stop de gedwongen sluiting en behoud onze inclusieve
camping!” opgestart.
Elke handtekening telt om het provinciaal bestuur te dwingen naar de recreanten te luisteren.
De initiatiefnemers roepen iedereen die het hart op de juiste plaats heeft op om de petitie
massaal te ondertekenen en te delen. Ondertekenen kan rechtstreeks via:
https://www.petities.com/de_gavers_in_balans_stop_de_gedwongen_sluiting_en_behoud
_onze_inclusieve_camping
Geheimhouding bij verkopen
Volgens de gedupeerde recreanten stopt de gebrekkige communicatie daar niet. De afgelopen
periode vonden er nog verschillende verkopen van stacaravans plaats op het terrein door
mensen die op de hoogte waren van de op handen zijnde plannen. Er werd zelfs uitdrukkelijk
aan de directie gevraagd om te zwijgen tegen de nieuwe kopers over het Masterplan.
"Mensen hebben in goed vertrouwen hun spaargeld gestoken in een caravan op De Gavers,
terwijl de directie wist dat die plekken zouden verdwijnen," stelt Kim. "Dit getuigt van een
ernstig gebrek aan behoorlijk bestuur en geschonden vertrouwen."
Zorginfrastructuur moet wijken voor luxe
Voor het gezin van Kim, en meerdere andere kwetsbare recreanten, heeft de beslissing
menselijk zware gevolgen. Hun standplaats werd op eigen kosten drempelvrij en
rolstoelgeschikt gemaakt om een noodzakelijke leef- en zorgomgeving te bieden. Door de
specifieke zorg-aanpassingen kan hun caravan de openbare weg niet meer op.
"Het opofferen van een met zorg aangepaste infrastructuur voor personen met een beperking
ten gunste van commerciële projecten — zoals vlotwoningen op exact dezelfde locatie —
duwt mijn man en anderen in vergelijkbare situaties rechtstreeks in een sociaal isolement,"
benadrukt Kim. "Dit is een rechtstreekse schending van Artikel 30 van het VN-Verdrag
inzake de rechten van personen met een handicap, dat het recht op toegankelijke
vrijetijdsbesteding waarborgt."
marc colpaert
