Aanbod De Helix blijft bestaan met medewerking van De Gavers en dat is goed nieuws
Na de stopzetting van de publiekswerking van De Helix op 1 juli 2026, lijkt er een structurele oplossing in de maak. Provinciaal Domein De Gavers neemt een deel van het waardevolle aanbod vanaf het voorjaar van 2027 op binnen de werking van het domein voor groepen en scholen. Zo kunnen groepen en scholen bijvoorbeeld in de voormiddag iets leren op het domein en in de namiddag gaan zwemmen, minigolfen of een andere buitenactiviteit doen. Hoewel het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) de gebouwen in Geraardsbergen overneemt, bleef de publieke werking lang onzeker.
Samenwerking moet aanbod verzekeren
Vlaanderen besliste om met haar educatieve werking richting scholen, de zogenaamde MOS-werking te stoppen. Dit leek het einde van De Helix te betekenen.
Burgemeester Fernand Van Trimpont: “Om het aanbod van De Helix te redden, nam Lokaal Bestuur Geraardsbergen direct het initiatief tot overleg met het Departement Omgeving, het INBO, de provincie Oost-Vlaanderen, lokale vrijwilligers en andere organisaties.”
Na verschillende overlegmomenten leidde dit tot dit nieuwe perspectief dankzij de Provincie Oost-Vlaanderen. Zij nemen vanaf voorjaar 2027 een deel van het aanbod van de Helix op in het vrijetijdsaanbod van provinciaal Domein De Gavers.
Dagmar Beernaert, Gedeputeerde voor recreatiedomeinen: “De Gavers is een heel fijne, groene plek waar we heel wat gezinnen ontvangen, maar doorheen het jaar ook groepen en scholen. We hadden sowieso de intentie om het aanbod op De Gavers naar scholen en groepen uit te breiden en te vernieuwen. Door het overnemen van enkele leerrijke pakketten zullen scholen en groepen bijvoorbeeld in de voormiddag iets kunnen bijleren en in de namiddag gaan zwemmen in het Gaverbad of voor wat meer actie kunnen gaan bij één van de buitenactiviteiten op De Gavers. We merken dat daar heel veel vraag naar is. De leerpakketten zouden vorm krijgen rond de site van Jeugdverblijf ‘t Schipken, daar komen op termijn ook gloednieuwe klaslokalen bij.”
Integratie in De Gavers en steun van derden
Om het voortbestaan van de rest van het programma van De Helix te verzekeren en nog verder te versterken, lopen er momenteel bovendien goede gesprekken met derden om te bekijken hoe externe partners het aanbod in de toekomst logistiek, inhoudelijk of financieel kunnen ondersteunen. De komende maanden worden gebruikt om de programma's af te stemmen. De herlancering van het vernieuwde aanbod staat gepland voor het voorjaar van 2027.
Stephan De Prez, schepen van Milieu en Griet Blaton, schepen van Onderwijs: “Lokaal Bestuur Geraardsbergen is tevreden dat het leeraanbod rond natuur van De Helix nu een doorstart kent binnen de gemeentegrenzen. Het is belangrijk dat we kinderen en jongeren leren hoe belangrijk natuur is en hoe belangrijk het is om daar goed zorg voor te dragen. We kijken uit naar de gesprekken om het aanbod mee vorm te geven.”
