Geraardsbergen bouwt bruggen over de taalgrens de samenwerking met Pays des Collines krijgt concreet vorm
De samenwerking tussen het Landschapspark Vlaamse Ardennen en het Waalse Parc naturel du Pays des Collines krijgt steeds meer vorm. Wat vorig jaar nog een uitgesproken ambitie was, groeit vandaag uit tot een concreet grensoverschrijdend partnerschap rond landschap, landbouw, toerisme, mobiliteit en lokale ontwikkeling.
De samenwerking vertrekt vanuit een gedeelde realiteit: beide regio’s beschikken over een vergelijkbaar landschap en worden geconfronteerd met gelijkaardige maatschappelijke uitdagingen. Na een reeks verkennende overlegmomenten kwamen op 22 september vertegenwoordigers van beide kanten van de taalgrens samen in Kwaremont. Daar spraken zij de intentie uit om nauwer samen te werken op verschillende beleidsdomeinen.
“Voor uitdagingen zoals landschapszorg, landbouw, natuur, lokale economie, erfgoed en toerisme bestaan geen Vlaamse of Waalse oplossingen. Er bestaan vooral goede oplossingen, en die vinden we sneller door kennis, ervaring en middelen te delen”, zegt burgemeester Fernand Van Trimpont in zijn 21 juli toespraak.
Sterkere landbouw door kennisuitwisseling
Een van de belangrijkste speerpunten van de samenwerking is landbouw. Het Parc naturel du Pays des Collines engageert zich om expertise rond duurzame landbouwpraktijken te delen en landbouwers uit beide regio’s met elkaar in contact te brengen. Ook ervaringen rond innovatieve initiatieven zoals voederhagen worden uitgewisseld.
Door samen te werken willen beide regio’s antwoorden bieden op gedeelde uitdagingen zoals bodemkwaliteit, erosiebestrijding en de zoektocht naar een landbouwmodel dat zowel economisch rendabel als landschappelijk duurzaam is.
Grensoverschrijdend toeristisch aanbod
Ook op toeristisch vlak worden belangrijke stappen gezet. Toerisme Oost-Vlaanderen
onderzocht de voorbije periode samen met Visit Wapi en Maison du Tourisme hoe de
Vlaamse Ardennen en het Pays des Collines nauwer kunnen samenwerken rond
onthaal, toeristische informatie en meerdaagse wandelproducten.
Binnen een LEADER-project zal de ontwikkeling van een marktconform meerdaags
wandelproduct worden opgestart dat beide regio’s met elkaar verbindt. De sterke
gelijkenissen tussen de landschappen aan weerszijden van de taalgrens vormen
daarbij een belangrijke troef.
Investeren in duurzame mobiliteit
Daarnaast wordt ook ingezet op duurzame mobiliteit. Een eerste concreet project is
de uitrol van hubs voor elektrische deelfietsen over de taalgrens heen. Verschillende
Waalse gemeenten, waaronder Ellezelles, Flobecq, Frasnes, Mont-de-l’Enclus en
Lessines, bereiden investeringen voor in negen hubs met in totaal 23 elektrische
deelfietsen. De verdere uitwerking van dit project loopt de komende maanden verder.
Solidariteit in ziekenhuisdossier
De samenwerking tussen beide regio’s beperkt zich niet tot beleidsprojecten. Ook in
het dossier rond de toekomst van het ziekenhuis van Geraardsbergen bleek de
grensoverschrijdende verbondenheid een meerwaarde.
De gemeenteraad van Lessines schaarde zich achter de motie voor het behoud van
de ziekenhuisdiensten en de spoedafdeling. Ook het recente overleg met de
bevoegde minister gebeurde in overleg met en met de steun van de burgemeester
van Lessines.
Samenwerking boven verdeeldheid
Volgens het stadsbestuur bewijst deze samenwerking dat de taalgrens geen
scheidingslijn hoeft te zijn, maar kan uitgroeien tot een verbindende factor.
Burgemeester Fernand Van Trimpont: “Geraardsbergen is trots op zijn Vlaamse
identiteit, en in Geraardsbergen spreken we Nederlands, maar weet tegelijk dat een
open blik naar onze buren ons sterker maakt. Sterke gemeenten bouwen geen
muren, maar bruggen. Door samen te werken creëren we kansen voor onze
inwoners, onze ondernemers, onze landbouwers en onze bezoekers.”
Met deze boodschap van verbondenheid en samenwerking onderstreept
Geraardsbergen op de Nationale Feestdag het belang van grensoverschrijdende
partnerschappen voor de toekomst van de regio.
