Het eerste levende museum ter wereld dat volledig gewijd is aan katten, verwelkomt vanaf vandaag zijn bezoekers voor een unieke ervaring waar geschiedenis, kunst, wetenschap en dierenwelzijn samenkomen.
Met Catland verwelkomt België dit najaar een uniek concept in Asse. Op enkele kilometers van Brussel opent een bijzondere plek van 4.000 m2, ergens tussen een museum en een dierenopvangcentrum, waar de geschiedenis, wetenschap, kunst en het welzijn van de meest mysterieuze huisgenoot van de mens samenkomen. Maar het echte hart van dit uitzonderlijke museum wordt gevormd door de tientallen katten uit asielen die er vrij kunnen rondlopen, midden in een domein van twintig hectare dat volledig op hun behoeften is afgestemd. Een unieke, meeslepende ervaring die België op de kaart wil zetten als een niet te missen bestemming voor kattenliefhebbers... en alle anderen.
Catland is het geesteskind van Kevy Van Belle, lid van de familie achter de groep Fascineum Experience Museums, die vandaag zeventien musea uitbaat in Europa en Mexico. Het project is het resultaat van meer dan twaalf jaar nadenken, onderzoek en passie.
Veel meer dan een museum over katten
In tegenstelling tot een kattencafé of een dierenopvangcentrum biedt Catland een diepgaande ontdekkingstocht door de geschiedenis van de kat, haar evolutie en haar relatie met de mens. Het museumparcours bestaat uit verschillende thematische werelden: een tentoonstelling die de geschiedenis van de kat van de prehistorie tot vandaag belicht, een wetenschappelijke ruimte gewijd aan haar gedrag, vaardigheden en bijzondere eigenschappen, en een uitgebreide collectie voorwerpen, kunstwerken en historische stukken. Daaronder bevinden zich enkele bijzonder zeldzame objecten, zoals een kattenmummie. Interactieve installaties maken het bovendien mogelijk om spelenderwijs bij te leren. Een audiogids in acht talen zorgt ervoor dat ook internationale bezoekers het museum ten volle kunnen ontdekken.
Een museum... dat leeft
Een van de grootste bijzonderheden van Catland is de leefruimte voor de katten zelf. Tientallen katten, die uitsluitend afkomstig zijn uit partnerasielen en in de eerste plaats geselecteerd worden op hun sociale karakter, krijgen er een binnenruimte van meer dan 800 m2. Die is speciaal ingericht om tegemoet te komen aan hun natuurlijke behoeften. Bezoekers kunnen de katten vrij zien rondlopen, klimmen in wat nu al de grootste kattenklimboom ter wereld wordt genoemd, spelen, slapen of met elkaar omgaan. Na een passage door een ruimte waar bezoekers bewust worden gemaakt van het gedrag en de behoeften van katten, krijgen ze toegang tot een uitgestrekte tuin van 6.000 m2. Daar delen mens en dier dezelfde omgeving, met respect voor het ritme en de vrijheid van de katten. Want hier bepalen de katten zelf of ze contact willen. Niet de bezoekers.
Happy, de kat die het hele avontuur inspireerde
Achter Catland schuilt ook een persoonlijk verhaal. Meer dan twaalf jaar lang was Happy, de
grote rode kater van Kevy Van Belle, nauw betrokken bij het ontstaan van het project. Al bij de
eerste schetsen was hij erbij. Hij groeide uit tot de stille vertrouweling van een ietwat gek idee:
een plek creëren waar katten niet alleen bewonderd, maar vooral gerespecteerd worden.
Intussen is Happy er niet meer. Voor Kevy Van Belle is dit levende museum dan ook een
eerbetoon aan zijn trouwe metgezel, maar evengoed aan alle katten die, net als Happy, het
leven van hun baasjes en de mensen om hen heen zoveel mooier maken.
Dierenwelzijn als absolute prioriteit
Bij Catland werd alles in het werk gesteld om de katten een omgeving te bieden die aansluit bij
hun behoeften. Elke kat doorloopt een zorgvuldig uitgewerkt integratieprotocol, opgesteld door
gedragsspecialisten. Dat begint al bij de selectie in het asiel en loopt via een
quarantaineperiode tot de geleidelijke kennismaking met de groep. Het project krijgt
daarnaast ondersteuning van GAIA, onafhankelijke dierenartsen en een team van verzorgers
dat dagelijks aanwezig is. Ook de voeding van de katten werd zorgvuldig geselecteerd, in
samenwerking met een gespecialiseerde partner.
Een onderdompeling midden in de natuur
Catland ligt in een boomgaard van bijna twintig hectare, waar natuur en architectuur op een
bijzondere manier samenkomen. De aangelegde tuin, met wandelbruggen, waterlopen,
rustplekken en zelfs een uitkijkconstructie in de vorm van een kat, werd ontworpen met het
comfort van zowel bezoekers als dieren in gedachten. Op het domein staan bovendien
honderden appelbomen in bloei. Hun vruchten worden onder meer gebruikt om ambachtelijk
appelsap te maken, dat bezoekers kunnen proeven in de cat-fetaria.
Een belevenis voor het hele gezin
Naast het museum biedt Catland ook twee gloednieuwe escape rooms rond de kattenwereld,
een cat-fetaria, een winkel en tijdelijke activiteiten. Een bezoek duurt gemiddeld twee tot vier
uur en is uitsluitend mogelijk na reservatie. Zo wil Catland zowel de dieren als de bezoekers
een aangename ervaring garanderen.
Als eerste project in zijn soort ter wereld wil Catland uitgroeien tot een nieuwe trekpleister in
België. Op het kruispunt van cultuur, educatie, ontspanning en respect voor dieren richt het
museum zich niet alleen tot kattenliefhebbers, maar ook tot gezinnen, toeristen en
nieuwsgierige bezoekers die een bijzondere wereld willen ontdekken. Want hier is de kat
koning. Niet alleen om naar te kijken, maar vooral om beter te begrijpen en te respecteren.
Over Fascineum Experience Museum
Catland wordt ontwikkeld door Fascineum Museum Experience, een Belgische familiale
museumgroep die vandaag zeventien musea uitbaat in Europa en Mexico. Tot de bekendste
behoren onder meer Choco-Story en het Frietmuseum.
Praktische informatie
Wanneer? Opening 12 november. Toegang: uitsluitend op reservatie.
Waar? Edingsesteenweg 208, 1730 Asse
Hoe? Bezoekduur: 2 tot 3 uur. Audiogids: beschikbaar in meerdere talen. Parking: aanwezig op
het domein.
catland.be
marc colpaert
