ingezonden foto
Op donderdag 12 november 2026 bracht Vlaams minister van Landbouw en Platteland Jo Brouns een werkbezoek aan het Pajottenland. Tijdens een bezoek aan twee LEADER-projecten in Pajottegem en Pepingen maakte hij kennis met de manier waarop lokale initiatiefnemers, ondernemers en organisaties mee bouwen aan een levendig en toekomstgericht platteland.
Het Pajottenland heeft heel wat troeven. Landbouw, streekproducten, ondernemerschap, zorg, toerisme en een sterke lokale verbondenheid vormen samen de basis van een regio met een uitgesproken eigen identiteit. Met zijn werkbezoek wil minister Jo Brouns kennismaken met enkele concrete initiatieven die deze troeven versterken en die dankzij het Europese LEADER-programma mee vorm krijgen.
Het werkbezoek start om 12 uur bij beleefboerderij KOEkeloeren in Gooik (Wijngaardbosstraat 8, 1755 Pajottegem). Leen en Jos ontvangen er de minister en geven hem een inkijk in hun werking en hun LEADER-project. Tijdens een rondleiding maakt de minister kennis met de verschillende activiteiten en de manier waarop de boerderij inzet op beleving, ontmoeting en verbinding met het platteland.
Vanuit Pajottenland+ zorgde coördinator Robrecht Geeroms voor de kadering van het Europese LEADER-programma en de rol die lokale projecten spelen in de ontwikkeling van de regio.
Vervolgens trok het gezelschap naar Distillery De Cort (Boekhoutstraat 20, 1670 Pepingen), waar omstreeks 13.05 uur een middagmaal en kennismaking met de onderneming op het programma stonden.
Nadien gaf Frank Nevens, voorzitter van Pajottenland+, een toelichting over de wisselwerking tussen LEADER en voedsel. Daarbij staat de vraag centraal hoe lokale landbouw, korte keten, streekproducten en voedselverwerking elkaar kunnen versterken en nieuwe kansen kunnen creëren voor het Pajottenland. Een rondleiding door de stokerij, met degustatie, sloot het bezoek aan De Cort af.
LEADER als motor voor een leefbaar platteland
Met dit werkbezoek wil Pajottenland+ vooral aantonen dat plattelandsontwikkeling veel meer is dan investeren in gebouwen of infrastructuur. Het gaat om mensen en organisaties die kansen creëren, samenwerken en vernieuwende ideeën omzetten in concrete projecten.
LEADER brengt Europese, Vlaamse en provinciale middelen tot bij lokale initiatiefnemers en ondersteunt projecten die inspelen op de specifieke uitdagingen en mogelijkheden van landelijke gebieden.
Binnen de lokale ontwikkelingsstrategie 2023-2027 werkt Pajottenland+ vanuit twee grote ambities: 'Het Pajottenland natuurlijk' en 'En het dorp zal duren'. Daarbij staan onder meer landbouw, leefbare dorpen, landschap, korte keten, voedselstrategie en sociale inclusie centraal.
"Een sterk platteland ontstaat niet vanzelf. Het vraagt mensen met ideeën, ondernemerszin, samenwerking en voldoende ruimte om lokale initiatieven te laten groeien. Met LEADER proberen we precies die dynamiek te stimuleren. De projecten die we aan minister Brouns voorstellen, tonen hoe Europese middelen een tastbaar verschil kunnen maken op het terrein. Het zijn initiatieven die vertrekken vanuit de eigenheid en de behoeften van onze streek", aldus Robrecht Geeroms, coördinator van Pajottenland+.
marc colpaert
