“Dit meerjarenplan is geen snelle oefening en geen verzameling losse projecten,” zegt burgemeester Peter Van Cutsem. “Het is opgebouwd op basis van de organisatieaudit, de evaluatie van het vorige beleid, gesprekken met inwoners tijdens huisbezoeken, een participatiemoment met Pepingenaren én ons verkiezingsprogramma. Dat maakt dit plan net stevig en toekomstgericht.”

Financieel verantwoord investeren
Volgens Team Pepingen berust een deel van de recente kritiek op een onvolledige lezing van de cijfers. Schepen van Financiën Suzanne De Cort benadrukt dat het meerjarenplan financieel zorgvuldig werd opgebouwd. De autofinancieringsmarge van de gemeente is over de hele bestuursperiode ruim positief en dat is ook een wettelijke verplichting. Het is bizar voormalig Schepen van Financiën Rudi Seghers het tegendeel te horen beweren.

“Er wordt geïnvesteerd waar dat nodig is, maar altijd met oog voor evenwicht,” zegt De Cort. “We investeren 11,5 miljoen euro in essentiële infrastructuur en dienstverlening, zonder belastingen te verhogen. “Integendeel,”, zegt schepen Kristof De Cuyper, “In de loop van deze bestuursperiode wordt de milieubelasting afgeschaft. De burger zal voor al deze investeringen geen euro meer betalen”. Tegelijk is er in het plan aandacht voor risico’s, monitoring en bijsturing. Het gaat om weloverwogen investeringen binnen een verantwoord financieel kader.

De Cort wijst er ook op dat de organisatieaudit duidelijk aantoonde dat het vorige meerjarenplan onvoldoende richtinggevend was en te weinig werd opgevolgd. “Net daarom kiezen we nu voor duidelijke doelstellingen, concrete acties en een systematische opvolging.

Leren uit het verleden, vooruitkijken naar morgen
Het bestuur erkent dat niet alle projecten uit het verleden één op één worden voortgezet. Dat is een bewuste keuze. “Goed bestuur betekent durven herbekijken, zo zetten we de geplande bibliotheekverbouwing van meer dan 2,5 miljoen euro bewust stop. Dat project, opgestart door het vorige bestuur, vonden we niet verantwoord tegenover onze inwoners en de andere noden binnen onze gemeente” zegt Kristof De Cuyper. “We zetten verder wat goed is en noodzakelijk blijft, zoals investeringen in waterzuivering, fietsinfrastructuur en dienstverlening. Tegelijk durven we bijsturen wanneer projecten financieel, ruimtelijk of functioneel niet langer de beste oplossing bieden” zegt burgemeester Van Cutsem.

Ruimte voor dialoog en participatie
Schepen van Participatie Kristof De Cuyper benadrukt dat het meerjarenplan juist inzet op meer betrokkenheid van inwoners, niet minder.

“Het is eenvoudig om te zeggen dat mensen niet gehoord worden, maar de feiten tonen iets anders,” zegt De Cuyper. “Dit plan is gevoed door participatie en dat engagement stopt hier niet. We blijven werken met buurtbabbels, adviesraden, inspraakmomenten bij grote projecten en een burgerbudget. Participatie is voor ons een structureel onderdeel van beleid.”

Investeren in jeugd, verenigingen en leefbaarheid
Ook op het vlak van jeugd en gemeenschapsleven wil het bestuur duidelijkheid scheppen. Schepen van Jeugd Hanneke Agneessens benadrukt dat het meerjarenplan expliciet inzet op een warme en verbonden gemeente.

“We investeren in jeugdvoorzieningen, ondersteunen verenigingen en werken samen met de Chiro aan een nieuwe thuis,” zegt Agneessens. “Daarnaast versterken we ontmoetingsplekken, vrijetijdsaanbod en initiatieven die mensen samenbrengen. Dat is geen afbouw, maar een gerichte keuze voor wat Pepingen sociaal sterk maakt.”

Een levend plan, geen eindpunt
Tot slot benadrukt het bestuur dat het meerjarenplan geen statisch document is. “We zien dit als een kompas,” besluit burgemeester Van Cutsem. “We volgen op, evalueren en sturen bij waar nodig. Dat doen we met openheid voor dialoog en met respect voor verschillende meningen. Maar altijd met één doel: Pepingen sterker maken, vandaag én voor de volgende generaties.”