PEPINGEN investeert in extra en kwalitatieve kinderopvang via uitbreiding Kinderschuur

De gemeente Pepingen zet een belangrijke stap om de opvangcapaciteit voor kinderen uit te breiden en te verbeteren. De centrale opvanglocatie Kinderschuur staat al geruime tijd onder druk door een toenemende vraag naar buitenschoolse opvang en vakantieopvang. Om hierop in te spelen, wordt vandaag al regelmatig gebruikgemaakt van de naastgelegen Schuur.

Hoewel deze extra ruimte tijdelijk soelaas biedt, is ze momenteel onvoldoende uitgerust voor gebruik tijdens de koudere maanden. Het gebrek aan verwarming en een beperkte bescherming tegen tocht maken dat de schuur in de herfst, winter en vroege lente niet optimaal benut kan worden. Dit heeft vooral impact tijdens vakantieperiodes, wanneer de vraag naar opvang het grootst is.

Om dit probleem structureel aan te pakken, wil de gemeente de beschikbare BOA BOOST-subsidie inzetten voor het verwarmen en comfortabeler maken van de Schuur. Deze investering moet ervoor zorgen dat de ruimte het hele jaar door gebruikt kan worden. Hierdoor ontstaat er bijkomende opvangcapaciteit tijdens drukke vakantieperiodes zoals de herfst-, kerst-, krokus- en paasvakantie. Tegelijk verbetert ook de kwaliteit van de opvang tijdens de koudere maanden.

Bij de uitwerking van de plannen werd bewust rekening gehouden met het aanwezige erfgoedkarakter van het gebouw. Zo werd, op uitdrukkelijk advies van de afdeling Onroerend Erfgoed na een plaatsbezoek, beslist om het bestaande dak niet langs de binnenzijde te isoleren. Een volledige demontage en isolatie langs de buitenzijde is op vandaag financieel niet haalbaar.

Daarom kiest het lokaal bestuur ervoor om, binnen de timing van de BOA-subsidies die dit jaar vervallen, prioritair te investeren in gerichte en haalbare ingrepen zoals aangepaste verwarming, verlichting en optimalisaties aan de bestaande infrastructuur. Deze aanpak laat toe om op korte termijn substantiële verbeteringen te realiseren, mét respect voor het erfgoed en in lijn met de adviezen van de bevoegde instanties.

Het bestuur betreurt dat deze doordachte en gefaseerde aanpak in het debat tijdens de gemeenteraadszitting van 29 juni 2026 verkeerd werd voorgesteld of geridiculiseerd vanuit de oppositie, terwijl het net gaat om een evenwichtige keuze tussen erfgoedzorg, financiële haalbaarheid en de dringende nood aan extra opvangcapaciteit voor Pepingse gezinnen.

Een verwarmde en aangepaste infrastructuur betekent niet alleen meer plaatsen, maar ook een aangenamere en veiligere omgeving voor zowel kinderen als begeleiders. De plannen sluiten bovendien nauw aan bij de noden die naar voren kwamen uit het participatief traject van het lokaal samenwerkingsverband rond buitenschoolse opvang en activiteiten.

“Met deze investering zorgen we ervoor dat we onze bestaande infrastructuur maximaal kunnen benutten en tegelijk het comfort voor kinderen en begeleiders aanzienlijk verbeteren,” zegt eerste schepen Kristof De Cuyper (TEAM Pepingen), bevoegd voor gemeentelijke gebouwen.

“We kiezen bewust voor een realistische en duurzame aanpak, in lijn met de erfgoedvereisten én met oog voor de beschikbare middelen. Zo realiseren we op korte termijn extra opvangcapaciteit op momenten dat gezinnen daar het meest nood aan hebben,” aldus schepen Hanneke Agneessens (TEAM Pepingen), bevoegd voor jeugd.

Voor de uitvoering van de werken stelde de technische dienst het bestek op voor de “Verbouwings- en inrichtingswerken aan de Kinderschuur te Pepingen”. De opdracht omvat verschillende onderdelen en is opgesplitst in vier percelen: schrijnwerk, algemene bouwwerken, elektrische installatie en verlichting, en verwarming en technieken.

De gemeente stelt voor om de werken te gunnen via een onderhandelingsprocedure zonder voorafgaande bekendmaking, zodat snel en efficiënt kan worden gestart.

Met deze investering onderstreept Pepingen haar engagement om te investeren in toegankelijke, kwalitatieve en toekomstgerichte kinderopvang.

“Bestuur stort jonge gezinnen en opvangpersoneel in zomer vol onzekerheid” zegt LVB PEPINGEN

Volgens LVB – Lijst van de Burger slaat het gemeentebestuur van Pepingen de bal volledig mis met de hervorming van de buitenschoolse opvang. Door het nieuwe BOA-decreet moeten lokale besturen de opvang vanaf 1 september 2026 zelf organiseren. Op de gemeenteraad wees de Pepingse cd&v-DVP-N-VA meerderheid alle voorstellen tot verbetering af.

“Jonge gezinnen moeten plots honderden euro’s meer betalen per schooljaar voor minder toegankelijke kinderopvang. En dat op basis van schattingen, zonder definitieve opvangpartner en zonder onderzoek naar alternatieven. Dat is ongezien en respectloos. Niet iedereen heeft de luxe van vaste werktijden of een korte woon-werkafstand. Deze jonge gezinnen rekenen op die opvang, we aanvaarden niet dat ze weggezet worden als ‘simpelweg te duur’.”

De gemeente kent de hoogte van de Vlaamse BOA-subsidie sinds februari 2025. Toch wordt het volledige plan nog steeds beoordeeld op basis van ramingen, omdat het bestuur er niet in slaagde tijdig een nieuwe externe opvangpartner aan te duiden. De onderhandelingen zijn niet afgerond, maar de factuur wordt nu al doorgeschoven naar de ouders.

“Door een laattijdige en ondoordachte aanpak laat het bestuur de kans liggen om kwalitatieve, toegankelijke en betaalbare buitenschoolse opvang te organiseren”, zegt Rudi Seghers (LVB).

“Dat er oplossingen nodig zijn voor knelpunten, zoals de structurele inzet van onderwijzend personeel in de voorschoolse opvang, staat buiten kijf. Maar we zien ook dat de opvanguren worden ingeperkt, de tarieven fors stijgen, schoolvrije dagen duurder worden en de korting vanaf een tweede kind verdwijnt. Niemand kan uitleggen waarom die keuzes noodzakelijk zijn. Er werd eenvoudigweg geen enkel alternatief onderzocht.”

“Er was bovendien veel te weinig overleg en transparantie. Ouders, ouderraden en de gemeenteraad kregen geen zicht op de besprekingen. De overheidsopdracht voor de nieuwe opvangwerking werd veel te laat uitgeschreven en de ingediende offertes liggen al sinds eind maart bij het schepencollege zonder enige terugkoppeling.”

Alternatieven niet onderzocht

Intussen is duidelijk dat alternatieve opvangmodellen en tariefstructuren – waaronder het behoud van de huidige regeling – zelfs niet werden onderzocht. “Op de laatste gemeenteraad voor de zomervakantie kan het schepencollege nog altijd geen nieuwe opvangpartner of uitgewerkt plan voorstellen. De volledige hervorming steunt nog steeds op ramingen.”

Die ramingen tonen aan dat het bestuur rekent op een overschot van ruim €79.000. “Waarom kan dit bedrag niet ingezet worden om de factuur voor de ouders te milderen? Het BOA-decreet bood net de kans om alle betrokkenen samen te brengen en werk te maken van kwalitatieve en toegankelijke opvang. In plaats daarvan worden kinderen, ouders en opvangmedewerkers een zomer vol onzekerheid ingestuurd. Ouders zien hun opvangmogelijkheden afnemen en hun facturen stijgen, terwijl medewerkers geconfronteerd worden met minder werkuren. Dat het personeel van De Kinderschuur, op één persoon na, inmiddels ontslag heeft genomen, spreekt boekdelen over het draagvlak van dit plan.”

Ondoordachte infrastructuurwerken

De gemeenteraad verneemt nu pas dat bijna de volledige BOA-impulssubsidie zal gaan naar vaag omschreven verbouwingswerken in De Kinderschuur: gasverwarming, warmteblazers en nieuwe deuren in een ongeïsoleerde ruimte met een open dak van onbeschermde asbestleien.

“Er komt geen dakisolatie en er is geen plan om die asbestleien af te schermen of te vervangen. Zonder schriftelijk advies van Erfgoed zijn de werken aan dit beschermde gebouw bovendien hoogst onzeker. Geen enkele adviesraad werd geraadpleegd en de duurzaamheid van deze investeringen wordt niet aangetoond. Op lange termijn dreigt dit de gemeente op te zadelen met torenhoge energiekosten. Op korte termijn zijn het de jonge gezinnen en opvangmedewerkers die de rekening betalen.”

Voorstel afgewezen

Meer betalen voor minder buitenschoolse opvang? Dat is niet het beleid waar LVB voor staat.

De cd&v-DVP-N-VA meerderheid wees het voorstel van LVB af om eerst duidelijkheid te scheppen over de noodzaak en proportionaliteit van de opvangbeperkingen en tariefverhogingen werd door de meerderheid afgewezen. Tot onze opluchting blijkt dat de opvanguren toch nog bespreekbaar zijn. We blijven strijden voor opvangmodaliteiten die aansluiten bij de realiteit van werkende ouders en hun kinderen.”

“Waarom een beleid doorduwen als alle parameters nog niet gekend zijn? Als gemeente kunnen we wel degelijk een positief verschil maken voor kinderen, ouders en opvangpersoneel, maar dan moeten inspraak en samenwerking centraal staan”, besluit Rudi Seghers.