Meerderheid in PEPINGEN snoert haar eigen gemeenteraad de mond

De cd&v-N-VA-DVP meerderheid perkt in Pepingen het spreekrecht van gemeenteraadsleden en van oppositie drastisch in — en dat is een kwalijke primeur. Uit protest verliet de voltallige LVB-fractie de gemeenteraadszitting. “Waarom is dit bestuur zo bang van enkele vragen?”

Vanavond legde de bestuursmeerderheid van Team Pepingen (cd&v, N-VA en DVP) in Pepingen een nieuw huishoudelijk reglement voor aan de gemeenteraad. De kern: elk raadslid mag voortaan nog maar één 'enkelvoudige' mondelinge vraag stellen per vergadering — en de voorzitter beslist vooraf welke vragen ‘enkelvoudig’ genoeg zijn om überhaupt te mogen passeren. Op onze vragen tot verduidelijking bleef het stil. ‘Vragen staat vrij’ gaat voortaan niet meer op in onze gemeente.

Sander Geerts, fractieleider van LVB en tevens voormalig voorzitter van de gemeenteraad, kent het reilen en zeilen van de gemeenteraad en kan zich niet vinden in de nieuwe manier van werken: “Geen enkele andere gemeente of stad in de wijde regio doet dit. Dit is een fundamentele inperking van ons vraagrecht als raadsleden. De lokale democratie staat met deze praktijken op de helling. Er werd amper geluisterd naar onze bezwaren tijdens de voorafgaande vergadering met fractieleiders en gemeenteraadsvoorzitter. Het systeem van vragen stellen daags voor de zitting werkte en werkt nog steeds prima vandaag. Toen de huidige meerderheidspartijen nog in de oppositie zaten, stelden ze zelf vlotjes tientallen vragen per gemeenteraad. Nu ze besturen, is één vraag per raadslid plots meer dan genoeg.”

“Wat valt er te verbergen? Waarom is men nu zo bevreesd voor onze vragen? Dat men ons zo de mond wil snoeren, kan men enkel een schande noemen”, aldus de fractieleider.

Geen toeval

Voortaan moeten mondelinge vragen drie werkdagen voor de raad ingediend worden — in plaats van de dag ervoor. “De gemeenteraad vergadert op dinsdag. Dat betekent concreet: vragen indienen op donderdag - of in dit geval van Pinkstermaandag zelfs op woensdag. Dat geeft het schepencollege ruim de tijd om ze stil te begraven, over te nemen of gewoon te negeren. Een toeval? Wij geloven van niet. Dit gebeurt nu al vaak met onze agendapunten.”

Aanfluiting van democratie

Het VVSG-modelreglement — waarop dit nieuwe reglement naar verluidt gebaseerd is — beveelt dit expliciet niet aan. Noch het bestuur, noch de administratie gaf al één concreet voorbeeld van een geval waarbij te veel vragen de gemeentewerking in de war stuurden. De enige ‘stoornis’ die dit reglement voorkomt: kritische controle.

Gemeenteraadslid Rudi Seghers (LVB): “Dit is een aanfluiting van de lokale democratie. We moeten juist méér luisteren naar wat er leeft in de gemeente. In een kleine gemeente met slechts 15 gemeenteraadsleden is deze abrupte beperking van controlerecht buiten alle proportie. De cumul van maatregelen maakt dit veel te streng: slechts één ‘enkelvoudige’ vraag, verplicht vooraf in te dienen, ruime beoordelingsmacht van de voorzitter, mogelijk uitstel van antwoorden,... Andere gemeenten vragen ook om vragen vooraf in te dienen, maar daar blijft de mogelijkheid om ter zitting vragen te stellen. Zoniet verliezen deze vragen hun belangrijkste functie: actuele politieke controle. In een democratie moet dat mogelijk blijven, zeker waar het verschil tussen meerderheid en oppositie zo miniem is en bijna de helft van de inwoners door de oppositie wordt vertegenwoordigd.”

LVB – Lijst van de Burger staat voor een open, nabij bestuur waar ieders stem mag gehoord worden. Voor ons komt goed beleid er dankzij – niet ondanks – een grondig debat. “We keurden dit reglement niet goed en verlieten uit protest ook de gemeenteraadszitting. Alle vragen die voor deze zitting werden voorbereid, zullen uitzonderlijk schriftelijk gesteld worden. We zullen blijven kritische vragen stellen — zoveel als nodig.”