Open brief aan de burgemeester en de schepenen van Pajottegem betreffende de vervroegde sluiting van GBS De Vlinder in Herhout
Geachte burgemeester, Geachte schepenen,
Vanuit diepe bezorgdheid en verbijstering over de recente communicatie richten wij ons vandaag openlijk tot u. De beslissing om GBS De Vlinder vervroegd te sluiten, wordt vandaag voorgesteld als een manier om “rust en duidelijkheid” te brengen. De sluiting in juni 2026 wordt gepresenteerd als een succesverhaal, waarin het bestuur participatief te werk zou zijn gegaan. Blijkbaar hanteren wij een andere definitie van participatie.
Voor veel ouders en hun kinderen heeft deze zoveelste wending net het tegenovergestelde effect gehad. Het proces dat eraan voorafging, werd gekenmerkt door een gebrek aan timing, perspectief en inspraak, wat de onzekerheid de voorbije maanden alleen maar heeft versterkt. Op geen enkel moment in dit volledige proces zijn ouders van schoolgaande kinderen vanuit uw initiatief betrokken.
Het klopt dat er vanuit het leerkrachtenteam werd aangedrongen op duidelijkheid. Die vraag kwam er echter niet omdat de school leegliep of in haar werking tekortschiet —integendeel. Op het moment van de beslissing hadden amper 8 van de 86 leerlingen zich elders aangemeld. Ook uit de ouderbevraging die door het ouderactiecomité werd opgemaakt – maar tijdens de krokusvakantie in handen werd genomen door het gemeentebestuur – bleek dat slechts een zeer beperkt aantal leerlingen van plan was om volgend schooljaar al te vertrekken. Van een structurele leegloop was dus geen sprake.
De onzekerheid waarover dagelijks gesproken werd, is vooral gegroeid door het uitblijven van een helder en gedeeld toekomstperspectief voor de school. Nochtans werd tijdens de infoavond in januari door uzelf, burgemeester, expliciet gesteld dat dat plan samen met leerkrachten én ouders, in een participatief traject, zou worden uitgewerkt. Dat traject is er uiteindelijk niet gekomen. Vanuit bezorgdheid en verantwoordelijkheidszin heeft het ouderactiecomité daarom zelf initiatief genomen om na te denken over mogelijke pistes. Het ontbreken van een gezamenlijk gedragen plan zorgde ervoor dat de onrust binnen de schoolgemeenschap verder toenam.
Ouderbevraging tijdens aanhoudende onzekerheid
Rond de ouderbevraging wensen wij ook nuance te brengen. Deze bevraging was door
het ouderactiecomité opgesteld met twee duidelijke doelen:
- ouders correct informeren;
- en per klas zicht krijgen op mogelijke overstappen, zodat klasgenootjes maximaal
samen zouden kunnen blijven.
Ze werd echter tijdens de krokusvakantie door het gemeentebestuur overgenomen en
publiek voorgesteld alsof ze “samen met het ouderactiecomité” was opgesteld. Dat is
onjuist, en heeft bij sommige ouders gevoelens van miskenning en verwarring
veroorzaakt. De bevraging is niet in overleg gebeurd, noch in co-creatie. De toe-eigening
van dit initiatief heeft het vertrouwen verder ondermijnd.
Daarbij komt dat het gemeentebestuur vandaag de indruk wekt dat ouders die hun kind
al elders hadden aangemeld, zich zouden hebben neergelegd bij — of zelfs ingestemd
met — de sluiting en verhuis. Ook dat strookt niet met de werkelijkheid. Hun voorlopige
aanmelding elders was geen akkoord met sluiting, maar een poging om hun kind te
beschermen in een context van aanhoudende onzekerheid.
Interpretatie van de cijfers
De resultaten van de bevraging maken dat ook zichtbaar:
• er zijn momenteel 86 leerlingen;
• er werden 46 ingevulde formulieren teruggestuurd;
• een groep ouders onthield zich (omdat ze twijfelden, geen informatie wilden
delen of zich niet onder druk wilden laten zetten);
• 10 ouders gaven aan het nog niet te weten;
• Slechts 23 gaven aan een overstap te overwegen naar GBS De Ontdekking;
Wanneer u vervolgens laat communiceren dat “het merendeel van de leerlingen
meegaat”, dan vragen wij ons af of iedereen binnen het bestuur zijn eindtermen voor
wiskunde wel heeft behaald.
Belangrijk detail: slechts één ouder omschreef de sluiting/verhuis naar GBS De Ontdekking als een goed idee – “als het niet anders kan”. Kan men dan van een draagvlak spreken? Of heet dat eerder...berusting? Ouders, kinderen én leerkrachten waren het liefst op de Herhout gebleven – een kleine school, groot in kansen.
“Maar ja, de kosten aan de infrastructuur waren te hoog” werd terug aangehaald.
Er is herhaaldelijk door ouders gevraagd om een publieke raming van de
infrastructuurkosten. Die werd nooit gegeven, eenvoudigweg omdat er nooit een raming
werd gemaakt...
Participatie in onze gemeente staat gelijk aan eenrichtingscommunicatie.
Participatie lijkt in onze gemeente tot een dode letter verworden. Ze staat gelijk aan
eenrichtingscommunicatie over beslissingen die elders al lang genomen zijn.
Via Smartschool werd op vrijdag 13 maart – vlak voor het weekend nota bene -
aangekondigd dat een mogelijke vroegere sluiting van de school werd “onderzocht”.
Ouders konden daags nadien nog snel een afspraak maken met de directie en twee
bestuursleden, maar in werkelijkheid bleek er geen onderzoek te lopen: de beslissing tot
vervroegde sluiting lag al vast en enkel de opties voor volgend schooljaar werden
toegelicht. Enkele leden van het ouderactiecomité waren pas in de vooravond
uitgenodigd op het gemeentehuis. Dat versterkte bij velen het gevoel dat er geen sprake
is van participatie en dat alles vooraf beslist was.
Moesten de schoolraden hierover niet vooraf ingelicht worden (zie
Participatiereglement)?
Ouders die het bericht voor een gesprek niet tijdig zagen, waren bijgevolg volledig
onwetend. Ook al mogen we ervan uitgaan dat de intentie goedbedoeld was, de
bijkomende tijdsdruk – met slechts twee werkdagen om kinderen, binnen de lopende
aanmeldingsprocedure, bij een andere school aan te melden – veroorzaakte geen ‘rust’
maar vergrootte net de emotionele impact/paniek voor gezinnen.
De bezorgdheid die vandaag leeft, reikt verder dan “enkele ouders” zoals u meent te
denken.
Veel inwoners zien hoe Pajottegem een stevig saneringsbeleid doorvoert, met een
merkbare afbouw van dienstverlening. Voor ons als ouders krijgt die bezorgdheid een
heel concrete betekenis: het gaat over onze kinderen en over hun vertrouwde
schoolomgeving - in onze buurt - die verdwijnt.
Eerlijkheid boven alles: correctheid in woord én daad
Tot slot willen wij nog een rechtzetting doen. U, meneer de burgemeester, hebt
inderdaad niet persoonlijk handelaren aangesproken om affiches van onze acties weg te
nemen. Dat deden enkele van uw medestanders. En het ging niet om affiches, maar om
flyers van onze petitie. Daarnaast weten we uit eerste hand dat ouders die affiches
ophingen, of inwoners die de petitie hadden getekend, wél actief zijn aangesproken door
leden van het bestuur. Misschien gebeurde dit niet op uw expliciete vraag,
burgemeester, maar dan is het des te belangrijker dat u eerst “eens rond hoort”, alvorens
de bezorgdheden en getuigenissen van ouders weg te zetten als incorrect of onwaar.
Een woord van dank
Wij willen als laatste ook duidelijk stellen:
Het schoolteam treft hierin geen enkele fout.
Zij hebben zich steeds betrokken opgesteld tegenover de kinderen en de school, vaak in
bijzonder moeilijke omstandigheden. Hun vraag om duidelijkheid was menselijk en
begrijpelijk.
Wij schrijven deze brief niet uit strijdlust, maar uit bezorgdheid.
Niet om tegen te werken, maar om te duiden.
Niet om te verdelen, maar om te verbinden en dit hoofdstuk op een waardige manier af
te sluiten.
Wij zijn geen actievoerders die uit zijn op protest.
Wij zijn geen tegenstanders van verandering.
Wij zijn ouders die vragen om zorgvuldigheid, transparantie en respect.
Een school sluit je niet met haast en voldongen feiten.
Een school is een gemeenschap, gebouwd op vertrouwen.
En een gemeenschap verdien je niet door haar te overrulen, maar door haar ernstig te
nemen.
Wij danken onze 1405 petitie-ondertekenaars die daarvan het levende bewijs zijn.
Tenslotte hopen wij dat ons de ruimte wordt gegeven om, samen met onze kinderen, op
een rustige en waardige manier afscheid te nemen van onze school GBS De Vlinder —
een plek die voor zoveel gezinnen meer was dan een gebouw alleen.
Het ouderactiecomité van GBS De Vlinder Herhout – Pajottegem
