Rotary club Zottegem brengt wetenschap en samenleving samen rond mentaal welzijn van jongeren
Tijdens een druk bijgewoonde interclubavond bracht Rotary club Zottegem 11 Rotary clubs uit Oost-, West-Vlaanderen Vlaams-Brabant samen rond een bijzonder actueel thema: de impact van sociale media en internet op het mentaal welzijn van jongeren. Met 66 aanwezigen werd het een avond van inhoud, dialoog en maatschappelijke betrokkenheid.
Centraal stond de lezing van Stéphanie Jolie, een jonge Oost-Vlaamse onderzoekster die dankzij steun van tien Rotaryclubs en twee districten haar masteropleiding Social Data Science aan de Universiteit van Oxford succesvol afrondde, met hoogste onderscheiding.
Van Rotary-steun naar internationale impact
Het traject van Stéphanie Jolie begon op 25 maart 2024 met een aanvraag tot ondersteuning bij Rotary. Intussen groeide dit uit tot een sterk academisch en maatschappelijk verhaal, waarbij onderzoek naar sociale media en jongerenwelzijn centraal staat.
“Dit is precies waar Rotary voor staat: jonge talenten ondersteunen die wetenschap inzetten om maatschappelijke uitdagingen aan te pakken,” zegt clubvoorzitter Jo Vande Casteele. “We zijn bijzonder trots dat we hier als clubs samen aan hebben kunnen bijdragen.”
Nuance in een vaak gepolariseerd debat
In haar lezing bracht Stéphanie Jolie een genuanceerd en wetenschappelijk onderbouwd verhaal. Ze wees erop dat sociale media zowel kansen als risico’s bieden, en dat het debat vaak te simplistisch wordt gevoerd.
“Sociale media zijn op zich niet goed of slecht. Het zijn vooral het gebruik, de context en de individuele verschillen die bepalen welke impact ze hebben op jongeren,” aldus Stéphanie Jolie.
Uit haar onderzoek blijkt dat de impact van sociale media op mentaal welzijn reëel, maar beperkt en complex is. Factoren zoals sociale omgeving, persoonlijkheid en type gebruik spelen een minstens even grote rol. “We moeten weg van de vraag hoeveel jongeren online zijn, en ons meer richten op hoe en waarom ze die digitale wereld gebruiken,” voegt ze toe.
Van onderzoek naar praktijk
De avond werd afgesloten met een uitgebreide vragenronde, waarbij thema’s als sociale media-verboden, AI, zelfbeeld en opvoeding aan bod kwamen. De dialoog tussen spreker en publiek maakte duidelijk hoe groot de nood is aan betrouwbare informatie en praktische handvaten.
Volgens projectverantwoordelijke Wim Leerman toont dit initiatief de kracht van samenwerking binnen Rotary: “Wat begon als een individuele aanvraag is uitgegroeid tot een gedragen project van tien clubs en twee districten. Het is mooi om te zien hoe wetenschap, engagement en Rotary-waarden hier samenkomen.”
Blik op de toekomst
Stéphanie Jolie wil haar onderzoek verderzetten, onder meer rond de impact van artificiële intelligentie op jongeren. Tegelijk blijft ze zich engageren om haar inzichten te vertalen naar beleid, onderwijs en samenleving.
De interclubavond bevestigde nogmaals dat Rotary niet alleen ondersteunt, maar ook actief bijdraagt aan oplossingen voor actuele maatschappelijke vraagstukken met bijzondere aandacht voor jongeren en hun toekomst.
