Pajottegem bouwt recordschuld op van bijna 60 miljoen euro volgens NVA
De fusie van Galmaarden, Gooik en Herne werd door de meerderheid verkocht als een toekomstverhaal van efficiëntie, schaalvoordelen en financiële ademruimte. Amper enkele jaren later blijkt die belofte hol. Pajottegem stevent af op een historisch hoge schuld van bijna 60 miljoen euro, waarmee de fusiegemeente zich in een bijzonder zorgwekkende positie manoeuvreert.
Volgens een analyse gepubliceerd in Het Nieuwsblad (17 januari) lopen de financiële schulden van Pajottegem in 2030–2031 op tot 59,8 miljoen euro. Omgerekend betekent dat 2.344 euro schuld per inwoner — ruim boven het Vlaams gemiddelde van 1.597 euro. De eigen meerjarenplanning van de gemeente bevestigt deze alarmerende trend: de schuldenberg groeit jaar na jaar verder aan.
Zwaarder in de schulden dan steden en gemeenten met meer inwoners.
Wat de cijfers extra confronterend maakt, is de vergelijking met de buurgemeenten. In 2031 torent Pajottegem met 59,8 miljoen euro schuld boven quasi alle omliggende gemeenten uit. Zelfs steden met beduidend meer inwoners, zoals Ninove (40.580 inwoners) en Geraardsbergen (35.236 inwoners), blijven per inwoner duidelijk onder het schuldniveau van Pajottegem, dat slechts 25.287 inwoners telt.
Ook de schuld per inwoner spreekt boekdelen. In 2031 klimt Pajottegem naar 2.344 euro per inwoner, terwijl Ninove blijft steken op 1.442 euro en Geraardsbergen op 1.507 euro. Roosdaal (1.536), Lennik (1.583), Pepingen (1.262) en Bever (479) zitten zelfs nog aanzienlijk lager. Geen enkele buurgemeente komt ook maar in de buurt van het schuldniveau dat Pajottegem opbouwt.
Waar blijft de fusiewinst?
De kernvraag dringt zich steeds luider op: waar blijft de beloofde fusiewinst?
De fusie werd verdedigd als een hefboom voor:
efficiënter bestuur
schaalvoordelen
lagere kosten
meer financiële ruimte
De realiteit toont het tegenovergestelde:
een historisch hoge schuld tegen 2031
geen aantoonbare efficiëntiewinsten
een toenemende financiële druk op inwoners
een blijvend stijgende schuld per inwoner
Wat als een toekomstproject werd voorgesteld, dreigt uit te monden in een financiële hypotheek op de volgende generaties.
“De beloofde winst van deze doorgedrukte fusie blijft volledig uit. Integendeel: Pajottegem bouwt een schuldenberg op die elke redelijke vergelijking tart. De vraag is niet of, maar wanneer onze inwoners hiervoor de rekening gepresenteerd krijgen.”
Volgens Filip Durant is waakzaamheid meer dan ooit nodig:
“Als N‑VA-fractie houden wij de vinger strak aan de pols. Het kan niet de bedoeling zijn dat deze meerderheid onze kinderen en kleinkinderen opzadelt met onnodige en vermijdbare schulden. Transparantie, financiële discipline en verantwoordelijkheid zijn geen luxe, maar een plicht.”
Conclusie
De cijfers liegen niet. De fusie levert geen financiële winst op, maar een recordschuld. Pajottegem dreigt het schoolvoorbeeld te worden van hoe een fusie zonder duidelijke kostenbeheersing en efficiëntiewinsten uitmondt in een zware last voor de toekomst.
De rekening wordt doorgeschoven — en uiteindelijk betaalt de inwoner.
